星際天體“3I/ATLAS”將抵達近日點

2025-10-22 18:44:46

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供稿：網(wǎng)友

近日，太陽系第三位“星際訪客”——3I/ATLAS，持續(xù)吸引著全球天文學家和愛好者的目光。

目前，“3I/ATLAS”正加速靠近太陽，即將經(jīng)過近日點。

天文學界有傳言，這位“星際訪客”可能是外星人的飛船，還可能“飛掠”地球，它到底藏了多少未知的秘密？
10月22日，記者記者專訪浙江省天文學會科普講師徐煜華。

記者：請您幫我們科普一下星際天體“3I/ATLAS”，它為何被命名為“3I/ATLAS”？

徐煜華：“3I/ATLAS”的命名，透露了它的身份與發(fā)現(xiàn)背景。“3I”中的“3”意味著它是人類觀測史上發(fā)現(xiàn)的第三個來自太陽系之外的天體，前兩位分別是2017年的“1I/?Oumuamua”和2019年的“2I/Borisov”；“I”代表“Interstellar”，即星際的；而“ATLAS”則是它的發(fā)現(xiàn)者——由夏威夷大學主導的“小行星撞地預警系統(tǒng)”（Asteroid Terrestrial-impact Last Alert System，簡稱ATLAS）。

2025年7月初，ATLAS位于智利的望遠鏡首次捕捉到這顆移動速度異常的天體，并確認它的軌跡并非受太陽引力束縛，而是一條雙曲線。這意味著，它并非“太陽的孩子”，而是一位“外來的旅人”。

記者：“3I/ATLAS”可能來自哪里？它為什么會闖入太陽系？目前，天文學家們觀測到它有什么奇怪的特征？天文學界有傳言，它可能是外星人的飛船，這是真的嗎？

徐煜華：天文學家的計算顯示，“3I/ATLAS”來自太陽系以外的銀河區(qū)域，可能是某個恒星系統(tǒng)在億萬年前形成早期被引力拋出的碎片。它在星際空間中漂流了極其漫長的時間，如同一粒來自宇宙邊境的塵埃，直到近日才偶然掠入太陽系。它以極高的速度劃過天空——約每小時二十多萬公里，遠遠超過一般彗星的運行速度。觀測還發(fā)現(xiàn)，它的外貌和成分與傳統(tǒng)彗星相似，具備冰與塵埃形成的彗頭與彗尾，并在靠近太陽時逐漸活躍，釋放出揮發(fā)性物質(zhì)。更引人注目的是，它的尾巴方向與普通彗星相反，塵埃似乎“逆向”噴出，這一反常現(xiàn)象讓科學家們重新思考星際天體的結(jié)構(gòu)與成分。盡管網(wǎng)絡上不乏“外星飛船”的傳聞，但天文學界普遍認為，這一切仍可由自然物理過程解釋——它的運動軌跡、反射特征和光譜數(shù)據(jù)都與天然彗星一致，沒有任何人工信號或結(jié)構(gòu)的跡象。換言之，“3I/ATLAS”是自然界的奇跡，而非智慧文明的造物。

記者：“3I/ATLAS”即將抵達近日點，之后它的行動軌跡會怎么樣？抵達后，它對太陽系有什么影響？有言論稱，12月19日它會飛掠地球，會對地球有什么影響嗎？

徐煜華：根據(jù)NASA最新數(shù)據(jù)，“3I/ATLAS”將于2025年10月30日抵達近日點，屆時它與太陽的距離約為1.4個天文單位（約2.1 億公里）。它與地球的最近距離約為1.8個天文單位，遠遠超過任何威脅范圍，因此無需擔憂所謂“撞擊”或“掠過”風險。網(wǎng)上流傳的“12月19日飛掠地球”的說法并無科學依據(jù)。

在穿過近日點后，“3I/ATLAS”將繼續(xù)沿其雙曲軌道飛離太陽系，再次回歸星際空間，成為一位“一去不返”的訪客。對于天文學家而言，這段短暫的相遇極為珍貴——它是一個研究“外來冰天體”的機會，幫助我們理解不屬于太陽系的物質(zhì)組成與演化歷史。對于太陽系與地球而言，它的影響幾乎可以忽略不計，僅僅是一場靜謐的星際相逢。

記者：在地球上所觀測到的類似造訪太陽系的天體是不是特別多？能否科普一下這種自然現(xiàn)象？

徐煜華：雖然目前人類確認的星際來訪天體只有三顆，但理論模型表明，這樣的星際訪客在銀河系中極為常見。無數(shù)恒星系統(tǒng)在形成早期都會拋出大量小天體，它們成為漂泊在星際空間的“宇宙游民”。大多數(shù)時候，這些天體渺小、暗淡、速度極快，不易被發(fā)現(xiàn)；只有當它們恰巧掠過太陽系，并被地面巡天系統(tǒng)捕捉時，我們才能得見其身影。

“1I/?Oumuamua”是一塊沒有明顯尾巴的巖質(zhì)天體，“2I/Borisov”是一顆典型的冰質(zhì)彗星，而“3I/ATLAS”兼具兩者特征，或許揭示出星際物質(zhì)的多樣性。隨著更先進的巡天設(shè)備如薇拉·魯賓天文臺（Vera Rubin Observatory）的啟用，天文學家預計未來每隔幾年就能發(fā)現(xiàn)新的星際天體。這些來自外恒星系統(tǒng)的“訪客”不僅是天文觀測的奇跡，更是人類理解銀河系物質(zhì)流動、行星系統(tǒng)形成乃至生命起源的重要線索。

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