計算機與外界局域網(wǎng)的連接是通過主機箱內(nèi)插入一塊網(wǎng)絡接口板（或者是在筆記本電腦中插入一塊PCMCIA卡）。網(wǎng)絡接口板又稱為通信適配器或網(wǎng)絡適配器（adapter）或網(wǎng)絡接口卡NIC（Network Interface Card）但是現(xiàn)在更多的人愿意使用更為簡單的名稱“網(wǎng)卡”。網(wǎng)卡是工作在數(shù)據(jù)鏈路層的網(wǎng)路組件，是局域網(wǎng)中連接計算機和傳輸介質(zhì)的接口，不僅能實現(xiàn)與局域網(wǎng)傳輸介質(zhì)之間的物理連接和電信號匹配，還涉及幀的發(fā)送與接收、幀的封裝與拆封、介質(zhì)訪問控制、數(shù)據(jù)的編碼與解碼以及數(shù)據(jù)緩存的功能等。

網(wǎng)卡還分為有線網(wǎng)卡和無線網(wǎng)卡，無線網(wǎng)卡通常用于筆記本電腦！