關于微軟最新的Windows10系統，幾乎每篇文章必談的一個話題是開始菜單的回歸。而Windows8的不盡如人意和這個已經存在了20余年的開始菜單有著莫大的關系，從某種程度上而言，它的失敗可以歸咎于開始菜單的缺失，而微軟寄予厚望的開始屏幕沒能取代那一個小小的按鈕。

自第一次出現，開始菜單經歷了多次改動，但有一些元素卻被一直傳承和保留了下來，從最久遠的Windows 95，到最新的Windows 10。Ars Technica在虛擬機上回溯了開始菜單這一路的演變歷程，讓我們有機會重新審視Windows最為重要的特性之一。

Windows Chicago

Chicago是一個衍生版的系統，后來衍生出了經典的Windows 95。在build 58s這一個版本中，開始菜單、任務欄、我的電腦的雛形已經開始顯現。與后來的開始菜單最大的區別是，當時的開始菜單由三個按鈕組成，帶有Windows logo的按鈕負責窗口和應用管理，中間的按鈕是一個應用啟動器，最右側的則是幫助和文件檢索。

Windows 95

對于很多人而言，Windows 95是他們第一次接觸到開始菜單，而它在實現比爾蓋茨“每個家庭每張桌子都有一臺電腦”的愿景的過程中，也扮演著極其重要的角色。

在Windows 95上，后來成為經典的開始菜單即便在今天看來并不過時。居于左下角的它，是一個觸手可及的應用啟動器，也可以方便地查看最近的文件、系統設置、文件檢索。在使用中，一個比較有意思的現象是安裝的應用程序會被歸入開始菜單中的“程序”一欄，它是一個樹狀結構，可以繼續擴展下去。這一特點一直延續到了Windows 7。

Windows NT 4.0

Windows NT是面向企業用戶的Windows系統版本，更佳穩定。1996年發布的Windows NT 4.0借鑒了Windows 95的用戶界面，同時也做了其他一些更新。整體而言，NT上的開始菜單和Windows 95上非常相似，最主要的差異是，在默認設置下，“應用程序”被分成了“當前用戶安裝的應用”和“所有用戶安裝的應用”兩個部分。

Windows 98

Windows 98最大的變化是系統集成了IE瀏覽器，后來給微軟帶來了監管上的麻煩，這些都是后話了。

在開始菜單上，一些Windows 95上可選的功能在Windows 98上變成了默認設置，比如Windows Update。另外，新增的“收藏”文件夾直接鏈接到相應的網站，常駐底部的“登出”按鈕則宣示著Windows 98支持多用戶登陸的特性，但實際上你只有在關閉所有窗口和所有應用之后才可以退出登錄。這一“缺陷”直到Windows xp加入“用戶切換”之后才得以改變。

另外的改變包括了支持右鍵單擊，可以用鼠標在開始菜單中拖動應用圖標。

Windows 98 SE

這是微軟在1999年發布的一個付費升級版本，幾乎代表著Windows 9x系列的巔峰水準，在穩定性和漏洞控制上有著不錯的評價。

相比較上一個版本，Windows 98 SE（Second Edition）在開始菜單上并沒有多少改變，主要是在右鍵單擊時增加了“按名稱排列”的選項，方便對開始菜單進行整理。

Windows ME/2000

Windows ME（Millennium Edition）可以看作是Windows 2000的低端兼容版本，屬于32位16位混合編程，包含了Windows 2000的部分新特性，對于硬件配置的要求更低，類似于微軟在Windows Phone 8發布之后針對老用戶推出的Windows 7.8。它在穩定性上并不好。而Windows 2000則屬于32位系統，同時也是Windows NT 5.0。微軟希望用它來同時取代Windows 98和Windows NT 4.0，雖然這一美好愿望到了后來的Windows XP上才真正實現。

不過，兩者在開始菜單上幾乎完全一致，功能和選項設置相差無幾。不同之處在于Windows 2000中，默認設置下并沒有“登出”選項。

Windows XP

Windows XP可以說是微軟歷史上壽命最長的操作系統，其中XP對應著英文“Experience”，意為“體驗”。從2001年10月份正式發布至今已經過去近14年的時間了，微軟也在2014年4月8日停止對XP用戶提供服務。即便如此，Windows XP的市場占有率仍舊高達11.98%，遠超Windows 8的2.9%，低于Windows 8.1的13.12%。

嚴格來講，Windows XP的開始菜單并沒有新穎的功能和特性出現，最主要的變化是你在開始菜單可以看到更多的內容了，從原來的一列變成了兩列，固有的功能如程序啟動器、設置等等位于左側，右側增加了一欄，可以查看最近的應用以及把一些程序固定在某一個位置。

相形之下，Windows 95時代的開始菜單變得黯然失色，取而代之的是Windows XP上更加多彩更加個性化。不過，如果你真的懷念原來的開始菜單，可以通過“經典”主題找回。

Windows Vista

在Vista系統中，微軟把搜索功能整合進了開始菜單，省去了文件和應用查找上的麻煩，同時還保留了原有的開始菜單的功能。最大的改進是，在之前的Windows版本中，所有的檢索是單獨進行的，耗費的時間很長，在Vista中，會對硬盤上的文件建立索引，這樣在檢索的時候幾乎可以立即呈現，這一點和OS X10.4中的Spotlight相近。

此外，Windows Vista的開始菜單在外觀上的一個變化是上面沒有了“Start”字樣。在其他方面，Vista的開始菜單和Windows XP中的兩欄設計類似。“應用程序”菜單無限延展的樹狀結構被替換掉了，改成了一次只展示一欄，通過一個返回按鈕回到上一級。

Windows7

相比于上一個版本，Windows7在開始菜單上并沒有多少變化，主要是緩沖了一下Windows Vista上過于突兀的改變，更加容易讓用戶接受，算是一種補救和完善。

Windows8

微軟在Windows8中移除了這個存在了20余年的按鈕，結果可想而知。嚴格來說，微軟僅僅是移除了這個按鈕，然后用一個開始屏幕取代了它，為的是更好地適應觸摸屏操作。可是用戶并不買賬，所以就造成了普及率徘徊不前。

從某種程度上來講，并不是“開始屏幕”本身的問題，應用瓷貼足夠現代化，可以呈現應用的概要信息，等等。主要的問題是它與以往的開始菜單有著太過巨大的鴻溝，在傳統界面和Modern界面切換時的邏輯不夠清晰，在使用體驗上存在割裂，而微軟也沒有做好教育用戶的工作。

Windows 8.1

顯而易見，這個系統是為了應對用戶對Windows8的批評而發布的補救措施，左下角添加了一個Windows窗口圖標，右鍵單擊可以呼出久違的開始菜單。使用起來不夠直觀。

不過，在Windows 8.1上，開始菜單并沒有真正回歸，而是承擔起了Modern頁面（開始屏幕）和傳統桌面之間切換的按鈕。

Windows10

萬眾期待的Windows10最讓人欣喜的是開始菜單的回歸，它綜合了Windows8上多彩、尺寸多百年的瓷貼設計，和Windows7上邏輯清晰的開始按鈕。

新的開始菜單重新啟用了兩欄的排布方式，左側一欄呈現的是最近的應用程序和文件，另外還有一些傳統的元素，比如應用程序、關機、登出和設置。第二欄在固定更多瓷貼后可以進一步衍生出更多子欄目。

更為重要的是，Windows10的開始菜單集成了微軟的語音助手Cortana，既可以搜索本機文件完成原有的檢索功能，也可以實現更加智能化的語音識別和搜索功能。

Windows10中開始菜單的回歸來得更加徹底，既保證了原有用戶的使用習慣問題，也把更現代化的交互和操作帶到了新系統之中。