正則表達式的內建支持通常只限于腳本語言如Ruby,Perl和awk等，這是一個恥辱：盡管正則表達式很神秘，但它是一個強大的文本處理工具。通過內建而不是通過程序庫接口來支持它，有很大的不同。

正則表達式只是一種指定字符模式的方法，這個字符模式會在字符串中進行匹配。在Ruby中，通常在斜線之間(/pattern/)編寫模式（pattern）來創建正則表達式。同時，Ruby就是Ruby，正則表達式是對象并且可以當作對象來操作。

比如，可以使用如下的正則表達式來編寫模式，它會匹配包含Perl或Python的字符串。

前面那個斜線界定了這個模式，模式由要匹配的兩個子字符串組成，它們被管道符（|）分開。管道符意味著“要么右邊的字符串，要么左邊的字符串”。在這個例子中，它們分別是Perl或Python。就像在算術表達式中的那樣，可以在模式中使用括號，因此可以把模式寫成

也可以在模式中指定重復（repetition）。/ab+c/匹配一個含有a，后面跟著一個或多個b，其后是c的字符串。把模式中的加號改成星號，/ab*c/創建了一個匹配含有a，零個或多個b和然后是c的正則表達式

也可以在模式中匹配一組或多組字符。一些常見的例子是字符類（character classes）如/s,它匹配空白字符（空格符、制表符、回車換行符等等）；/d 匹配任何數字；還有/w，它匹配會出現在一個詞內的任何字符。一個點（.）匹配幾乎任意字符。

一旦創建了模式，不去用它總不好意思。=~匹配操作符可以用正則表達式來匹配字符串。如果在字符串中發現了模式，=~返回模式的開始位置，否則它返回nil。這意味著可以在if和while語句中把正則表達式當作條件使用。比如，如果字符串包含了Perl或Python，下面的代碼輸出一條消息。

正則表達式匹配到的字符串部分，可以用Ruby的其中一種替換方法，替換為其他文本。

使用下面語句可以用Ruby替換出現Perl和Python的每個地方。